Resumen
Los bosques tropicales secos han sido reconocidos como el ecosistema tropical terrestre más amenazado. En México el bosque tropical seco está mayormente representado por remanentes con diferentes niveles de conservación. En algunos casos, los esfuerzos de conservación mediante regeneración natural no son suficientes para preservar este sistema y existe la necesidad de desarrollar estrategias más intensas para restaurar sitios degradados. Generalmente los proyectos de restauración se enfocan en la recuperación de la vegetación, asumiendo que la demás biota se recuperará en consecuencia. Sin embargo, esto no necesariamente ocurre, por lo que las estrategias de restauración deberían considerar tanto a la vegetación como a la fauna y a otros organismos, así como sus interacciones bióticas. Los escarabajos coprófagos son un grupo animal utilizado en el monitoreo de la biodiversidad en hábitats degradados, ya que sus comunidades son sensibles a diferentes tipos de perturbación. En este estudio se usó este grupo para evaluar la recuperación de un bosque tropical seco en la región de Chamela. Evaluamos las comunidades de escarabajos coprófagos y dos de sus funciones ecológicas en tres tipos de vegetación: bosque tropical seco conservado (hábitat conservado), vegetación sucesional secundaria (terrenos antes usados para ganadería) con alto esfuerzo de restauración: mediante la exclusión de ganado y plantación con árboles nativos (hábitat restaurado-A); y vegetación sucesional secundaria (terrenos antes usados para ganadería) con bajo esfuerzo de restauración: mediante la exclusión de ganado (hábitat restaurado-B). Usando trampas de caída evaluamos varias características de la estructura de las comunidades a nivel de hábitat (diversidad, abundancia total, composición de especies y abundancia de cada especie), así como el número promedio de individuos y de especies capturados a nivel de trampa. Con experimentos de campo cuantificamos dos funciones ecológicas de los escarabajos coprófagos: remoción de heces y dispersión secundaria de semillas. El muestreo de las comunidades de escarabajos coprófagos alcanzó la máxima cobertura de inventario. A nivel de hábitat, las métricas de diversidad de escarabajos coprófagos fueron similares en los tres hábitats, pero la abundancia total fue mayor en el hábitat conservado. La composición de especies fue similar en los tres hábitats, pero al tomar en cuenta la abundancia de cada especie hubo diferencias entre la comunidad del hábitat conservado y las de los hábitats restaurados, pero estos últimos fueron similares entre sí. A nivel de trampa, el número de individuos y el número de especies fueron mayores en el hábitat conservado. En relación a las funciones ecológicas, la remoción de heces y el porcentaje de semillas dispersadas verticalmente también fueron mayores en el hábitat conservado y menores, pero similares entre sí, en los hábitats restaurados. La distancia de dispersión vertical (profundidad de enterramiento) de semillas fue mayor en los hábitats conservado y restaurado-A, y menor en el restaurado-B. La dispersión horizontal (porcentaje y distancia) fue igual para los tres hábitats. Nuestros resultados sugieren que el tiempo transcurrido desde que se llevó a cabo el proyecto de restauración con plantación de árboles nativos (3 años), es poco como para observar diferencias entre el hábitat restaurado-A y el restaurado-B, por lo que la mayoría de las variables medidas tuvieron valores similares en ambos tipos de restauración. Asimismo, nuestros resultados muestran que en ambos tipos de restauración, al compararlos con el bosque conservado, aún no se logra recuperar la abundancia de las comunidades de escarabajos coprófagos, ni las funciones de remoción de heces y dispersión vertical de semillas (pero sí la profundidad de entierro en la restauración tipo A). Sin embargo, observamos recuperación en ambos tipos de hábitats restaurados, con respecto al hábitat conservado, en el número de especies de Scarabaeinae, la composición de especies, y la dispersión horizontal de semillas.