Maestría en Ciencias Biológicas, IIES - UNAM
Resumen
La producción de carbón vegetal muy pocas veces es la única actividad que ocurre en los sitios donde se realiza. También hay otras actividades que ocurren simultáneamente como son la colecta de leña, la ganadería, el cultivo de algunos cereales, la caza, y la colecta de plantas medicinales y alimentos silvestres. No obstante, nuestra comprensión de los sistemas productivos de carbón vegetal raramente incorpora los efectos de interacción de las actividades conjuntas y su efecto en la prestación de los múltiples servicios ecosistémicos que generan a niveles local, nacional o global. Para explorar las implicaciones sociales y ecológicas de manejar el sistema para múltiples fines, se estudiaron las interacciones entre plantas (intereses para la conservación de la diversidad), las plantas útiles (medicinales, comestibles, ornamentales) y el forraje (para la ganadería) en bosques donde se produce carbón vegetal. Específicamente, se midieron los efectos de excluir al ganado en la diversidad y biomasa tanto de las plantas herbáceas y arbustivas, como de las plantas útiles y su implicación socioeconómica para los ganaderos.
En un predio en la Cuenca de Cuitzeo, en el oeste de México, inmediatamente después del corte de los árboles para producir carbón vegetal se instalaron 18 parcelas (10 x 10 m), la mitad excluidas y la otra mitad no excluidas del ganado. Durante un periodo de 15 meses se monitorearon la riqueza de especies, abundancia y biomasa de las plantas trimestralmente en todas las parcelas. Para entender el costo y beneficio del libre pastoreo, así como la percepción de las zonas donde se produce el carbón vegetal se realizaron entrevistas a ganaderos. También se entrevistaron a colectores y usuarios de plantas útiles, y ganaderos para conocer cuáles eran las plantas con algún uso en las comunidades.
El presente trabajo se desarrolló mediante un enfoque interdisciplinario: desde la perspectiva de la ecología experimental en el método de la exclusión de ganado y el muestreo de la vegetación, y desde la perspectiva de la economía ecológica en el diseño, implementación y análisis de las entrevistas con los ganaderos. Los resultados revelan que el pastoreo ocurre a lo largo del año, aunque es más común durante la temporada de lluvias y representa un importante alivio financiero para los ganaderos por no tener que comprar alimento para ganado en la temporada de lluvias. El pastoreo en su forma actual no afecta la diversidad de las plantas, pero si su biomasa. De igual manera, el pastoreo no afecta la diversidad ni la biomasa de las especies de plantas útiles, al menos no en los primeros 15 meses de monitoreo. Tampoco afecta la diversidad de plantas forrajeras, pero si disminuye su biomasa.
Dichos resultados sugieren que no hay disyuntivas (trade-offs) entre el pastoreo y la provisión de plantas útiles, la diversidad y la biomasa vegetal fueron similares tanto en las parcelas de tratamiento como en las de control. Como podría esperarse, la presencia de ganado disminuyó la biomasa forrajera en las parcelas de control, sin embargo, los efectos fueron más fuertes en las áreas de pastizal donde no se produce carbón, lo mismo ocurre con todas las plantas presentes. Los beneficios de mantener al ganado en áreas donde se produce carbón vegetal son substanciales para los ganaderos cuyos costos de alimentación del ganado disminuyen casi tres veces, especialmente en la temporada de lluvias. En conclusión, la ganadería y la recolección de plantas son usos compatibles de la tierra, pero sus interacciones con la producción de carbón vegetal necesitan investigación adicional.